エリザベス・ボールデン

11日、ギネスブックで長寿世界一と認定されていた米国人女性エリザベス・ボールデン（Elizabeth Bolden）、テネシー州メンフィスの介護施設で死去。116歳と118日だった。2年前の脳卒中以来、ほとんど眠ったままだったという。米国では歴代4位の長寿記録となった。

1890年8月テネシー州ソマーヴィルに解放奴隷の子として生まれる。08年結婚、7人の子供をもうけた。このうち今も生存しているのは89歳と86歳の2人。今年の誕生日には、40人の孫と75人のひ孫、150人のひ孫の子、220人のひ孫の孫、さらに75人のひ孫のひ孫が集まったという。

私にも、今年106歳を迎えた祖母がいる。たとえばクジラに近づくとその巨大さに畏怖とある種の神々しさを感じる。106歳という年齢にもなにかそれに近いものがある。